Армейският червей (армейски червей Spodoptera frugipeda), гъсеница с размер почти четири сантиметра, получи името си заради мръснозеления си цвят и навика да атакува полета с дълги колони до километър, способни да прелетят над 100 км за една нощ. Предпочита царевицата, но може да атакува 80 култури, включително ориз и захарна тръстика.

Вредителят бързо се разпространил в цяла Азия. В края на миналата година той е открит в Южна Индия, а до края на февруари е регистриран в 10 от 29-те щата на страната.

Освен това негови жертви са били полетата на Бангладеш, Мианмар, Виетнам, Индонезия и Тайван. В Тайван вредителят е открит в повече от 50 от 76 провинции.

През последните месеци този вредител е открит в 18 от 33 провинции и региони на Китай и в момента заплашва да се разпространи в ключов царевичен регион в североизточната част на страната.

„Това е сериозен проблем за културите и може да представлява заплаха за продоволствената сигурност“, казва Фин Сийбъл, икономист по агробизнес в Националната австралийска банка.

Margeon Fredricks, специалист по земеделие, Организация на храните и селското стопанство на Организацията на обединените нации (FAO), заяви, че някои страни отчитат щети върху посевите, засегнати от вредителя, вариращи от 1,2% до 10%, докато в други страни този показател е от 20% до 40%.

Според FAO този вредител, който е известен в Америка от почти 200 години, е регистриран за първи път в Африка през 2016 г. и оттогава се е разпространил в целия континент.